Der deutsche Stürmer wird wegen einer Oberschenkelverletzung voraussichtlich bis 2025 außer Gefecht sein, was bedeutet, dass Undav vor der Winterpause acht Spiele verpassen wird, darunter zwei Champions-League-Spiele gegen Crvena Zvezda und Young Boys.

Stuttgart trifft im Achtelfinale des DFB-Pokals ebenfalls auf Jahn Regensburg, und in der Liga gibt es große Punkte zu gewinnen, da drei ihrer kommenden Gegner die letzten fünf Plätze der Division belegen.

Undav, Stuttgarts bester Torschütze mit sieben Toren in 16 Pflichtspielen in dieser Saison, hätte sich nach einem schwierigen Start seiner Mannschaft wahrscheinlich über einen solchen Spielplan gefreut, doch stattdessen wird es an anderen liegen, die Last auf sich zu nehmen. Zum Glück für Hoeneß und Stuttgart gibt es viele, die einspringen können.

Ermedin Demirović, der im Sommer nach beeindruckenden 15 Toren aus Augsburg kam, hat in dieser Saison bereits sechs Tore erzielt, obwohl er oft als Einwechselspieler eingesetzt wurde. Die Nr. 9, die gerade mit einem Tor für Bosnien und Herzegowina gegen die Niederlande in der UEFA Nations League seine Fußballschuhe aufgewärmt hat, hat mit seinen Toren bereits Punkte gegen Hoffenheim und Borussia Mönchengladbach gesichert.

Der 26-Jährige ist aufgrund seiner Erfahrung, Körperlichkeit und seinem Torsinn wahrscheinlich in der besten Position, um ins Leere zu springen, aber er ist keineswegs die einzige Alternative zu Undav.

Nick Woltemade, ein weiterer Neuzugang im Sommer, hat sein Potenzial mit intelligentem Verbindungsspiel unter Beweis gestellt und in sieben Pflichtspielen drei Tore erzielt – nur zwei davon waren Startspieler. Darüber hinaus bedeutet die Größe des 22-Jährigen – er misst 1,98 m (6’4 Zoll) –, dass er eine große Präsenz im Strafraum bietet, die der 1,79 m (5’10 Zoll) große Undav nicht hat.

Zu solchen Spielern vor dem Spiel gegen Bochum am 11. Spieltag sagte Hoeneß: „Wir haben immer gesagt, dass es wichtig ist, im Kader eine starke Mannschaft zu haben, um auf Situationen reagieren zu können.“ Jetzt bekommen einige der Jungs, die nicht so regelmäßig spielen, mehr Einsatzzeit. Diese Situation bietet für einige Spieler eine große Chance.“

Das ist noch lange nicht alles. Wenn Hoeneß lieber auf Tempo und Direktheit als auf einen großen Zielspieler setzt, ist er bei Atalanta-Leihspieler El Bilal Touré genau richtig. Der 23-Jährige war in den letzten Wochen in Topform und erzielte letzten Monat beim Champions-League-Sieg über Juventus einen späten entscheidenden Treffer. Auch seine zwei Tore und ein Assist aus neun Bundesligaspielen (drei Starts) deuten darauf hin, dass noch mehr drin ist, wenn man ihm mehr Einsatzzeit bietet.

Während eines der oben genannten Trios für Hoeneß die wahrscheinlichste Lösung zu sein scheint, um den Spielstil der Mannschaft so unverändert wie möglich beizubehalten, hat er andere Optionen, falls er eine größere Umbildung durchführen möchte.

Enzo Millot beispielsweise hat in dieser Bundesliga-Saison drei Tore und zwei Assists im offensiven Mittelfeld erzielt. Der französische Nachwuchsspieler schlug gegen Dortmund zweimal zu und bereitete sogar den Juve-Sieger von Touré vor, womit er zeigte, dass er genauso bereit ist wie jeder andere, in den großen Momenten aufzutreten.

Sieben weitere Stuttgarter Spieler haben in dieser Saison bereits mit einem einzigen Tor den Durchbruch geschafft. Chris Führich hat sich letzte Saison mit neun Toren einen Platz als Stammspieler in Deutschland gesichert, und Jamie Leweling kam später nach einer beeindruckenden Saison mit vier Toren zu ihm.

Touré und Leweling werden gegen Bochum wahrscheinlich nicht zur Verfügung stehen, aber nachdem sie einen sehr ungünstigen Spielplan mit einem Sieg über Juventus und einem Punkt gegen Bayer Leverkusen relativ unbeschadet überstanden haben, könnte es für Stuttgart schnell wieder bergauf gehen, auch ohne ihre bereits ikonischen Spieler Nr. 26 vorne.