Il caso di doping di Jannik Sinner è stato una delle storie più importanti del tennis sin da poco prima degli U.S. Open. Il 20 agosto, l’International Tennis Integrity Agency (ITIA) – l’agenzia mondiale antidoping per lo sport – ha annunciato che Sinner, il numero 1 al mondo maschile, era risultato positivo due volte al clostebol, uno steroide anabolizzante vietato, nel marzo 2024.

Ha inoltre annunciato che un’udienza indipendente, convocata dall’ITIA, aveva ritenuto che Sinner non avesse “nessuna colpa o negligenza” per quei test positivi, accettando la sua spiegazione secondo cui era stato contaminato da uno spray curativo acquistato dal suo fisioterapista, Umberto Ferrara. Il fisioterapista di Sinner, Giacomo Naldi, ha utilizzato lo spray su un taglio sulla mano e successivamente ha massaggiato Sinner sulla schiena e applicato trattamenti ai piedi.

Sinner si separò da Ferrara e Naldi, parte della squadra che lo portò al numero 1 del mondo, alla vigilia degli US Open, che Sinner vinse contro Taylor Fritz.

Poi, sabato 28 settembre, l’Agenzia mondiale antidoping (WADA) ha annunciato che avrebbe presentato ricorso contro la sentenza di “nessuna colpa o negligenza” presso la Corte Arbitrale dello Sport (CAS). La WADA, che si trova al di sopra dell’ITIA in quanto autorità mondiale nel doping sportivo, sta cercando “un periodo di squalifica compreso tra uno e due anni”, durante il quale al due volte campione del Grande Slam sarebbe vietato giocare a tennis.

Ecco tutto ciò che devi sapere finora sul caso, perché è stato presentato ricorso e cosa significa per Sinner e per lo sport nel suo insieme.

Quando Sinner è risultato positivo?

Entrambi i test positivi di Sinner sono avvenuti a marzo di quest’anno. Il primo è stato un test in gara il 10 marzo al BNP Paribas Open tenutosi a Indian Wells, in California. La seconda è stata una prova fuori gara il 18 marzo.

Cos’è Clostebol?

Clostebol è uno steroide anabolizzante. È meglio conosciuto per il suo ruolo nei programmi antidoping sponsorizzati dallo stato della Germania dell’Est negli anni ’70 e ’80. Riduce i tempi di recupero dopo allenamenti intensi e consente una produzione più rapida di massa muscolare, in modo simile al testosterone. I suoi potenziali usi legittimi includono il trattamento delle malattie che provocano atrofia muscolare e l’osteoporosi. È anche un ingrediente di alcune creme e spray curativi facilmente reperibili in Italia, anche se non in molti altri paesi.

I campioni del test di Sinner contenevano 86 picogrammi/litro il 10 marzo e 76 pg/litro il 18 marzo, se aggiustati per l’applicazione di un peso specifico normale.

“Anche se la somministrazione fosse stata intenzionale, le minime quantità che probabilmente sarebbero state somministrate non avrebbero avuto alcun effetto rilevante sul doping o sul miglioramento delle prestazioni sul giocatore”, ha affermato il professor David Cowan, membro del tribunale ITIA per la sua sentenza finale sul caso.

Di cosa ha accusato l’ITIA Sinner?

L’ITIA ha accusato Sinner di aver violato l’articolo 2.1 e l’articolo 2.2 del Programma antidoping del tennis (TADP). Tali articoli regolano “la presenza di una sostanza vietata o di uno qualsiasi dei suoi metaboliti o marcatori nel campione di un giocatore” e “l’uso o il tentativo di utilizzo da parte di un giocatore di una sostanza proibita o di un metodo proibito”.

Entrambi gli Articoli sono soggetti all’Articolo 2.1.1, che afferma che è “dovere personale di ogni giocatore assicurarsi che nessuna sostanza proibita entri nel suo corpo”.

Jannik Sinner was on court in Beijing when WADA confirmed its appeal into his case (Jade Gao / AFP via Getty Images)

Che spiegazione ha dato Sinner?

Sinner ha dichiarato che il suo allenatore di fitness, Umberto Ferrara, aveva portato a Indian Wells uno spray curativo da banco contenente clostebol (con il marchio Trofodermin, lo spray è disponibile da banco in Italia). Il fisioterapista di Sinner, Giacomo Naldi, si è tagliato la mano e poi ha usato lo spray su quel taglio. Naldi ha poi effettuato dei massaggi su Sinner, che hanno portato alla contaminazione transdermica con il clostebol dello spray curativo.

Cosa ha scoperto l’indagine ITIA?

L’indagine dell’ITIA si è conclusa con un collegio indipendente, supervisionato dall’arbitro Sport Resoluzioni, il 15 agosto. In quell’udienza, il collegio ha stabilito che Sinner non aveva “nessuna colpa o negligenza” per le due violazioni del (TADP), ma lo ha comunque ritenuto colpevole. hanno commesso le due violazioni.

Il tribunale ha accettato la versione degli eventi di Sinner come sopra delineata e, come tale, ha stabilito che non dovrebbe essere bandito ma dovrebbe perdere il premio in denaro, i risultati e i punti in classifica di Indian Wells.

Cosa significa in realtà “nessuna colpa o negligenza”?

Questa frase fa parte del quadro dell’ITIA per valutare e perseguire le violazioni antidoping e viene presa in considerazione quando un giocatore ha dimostrato con successo di non essersi dopato intenzionalmente.

La sanzione abituale per le violazioni di Sinner, se fosse dimostrato che intendeva doparsi, sarebbe una squalifica di quattro anni. Ciò scende a due anni quando un giocatore può dimostrare di non essersi drogato intenzionalmente.

L’assenza di colpa o negligenza disciplina la possibilità di ridurre ulteriormente, o addirittura annullare, tale divieto di due anni ai sensi dell’articolo 10.5 del TADP.

Il TADP richiede che un giocatore “non sapesse o sospettasse, e non avrebbe potuto ragionevolmente sapere o sospettare anche con la massima cautela, di aver usato o di aver ricevuto la sostanza proibita”.

Un livello inferiore a questo è “nessuna colpa o negligenza significativa”, che richiede al giocatore di “dimostrare che la sua colpa o negligenza, se considerata nella totalità delle circostanze e tenendo conto dei criteri di assenza di colpa o negligenza, non è stata significativa in relazione a la violazione delle norme antidoping”.

Ciò è significativo perché la distinzione è al centro del ricorso della WADA contro la sentenza iniziale nel caso Sinner.

Perché a Sinner è stato permesso di continuare a giocare?

Non appena gli atleti risultano positivi a un farmaco che migliora le prestazioni che soddisfa i criteri di ciò che il mondo antidoping definisce un “risultato analitico negativo”, sono soggetti a una sospensione provvisoria mentre si svolge un’indagine.

Sinner ha ricevuto una sospensione provvisoria dopo ogni test positivo per clostebol. Tuttavia, gli atleti hanno il diritto di ricorrere in appello contro queste sospensioni provvisorie. Tribunali separati convocati dall’ITIA hanno ascoltato questi ricorsi rapidamente e in ogni caso hanno accettato la sua spiegazione, che è stato in grado di supportare con la testimonianza del suo team di supporto e le ricevute che dimostrano che il suo allenatore aveva acquistato lo spray curativo contenente clostebol.

Tali decisioni hanno permesso a Sinner di continuare a giocare mentre le autorità portavano avanti un’indagine completa. In queste circostanze, le regole ITIA consentono che i risultati dei test e l’indagine rimangano riservati fino alla sentenza dell’udienza finale. Ciò è avvenuto il 15 agosto, dopodiché l’ITIA ha pubblicizzato il caso.

Cosa ha detto Sinner riguardo al caso?

Durante gli US Open, Sinner ha risposto a numerose domande sui test positivi e sul processo che ha attraversato. Ha sostituito il suo allenatore e il fisioterapista. Ha parlato apertamente di quanto il caso abbia pesato su di lui negli ultimi sei mesi e del sollievo che ha portato la fine del processo. Dopo che la WADA ha annunciato che avrebbe presentato ricorso contro la sentenza al CAS, ha rilasciato la seguente dichiarazione:

“Sono deluso nel sentire che la WADA ha scelto di presentare ricorso contro il risultato della mia udienza ITIA dopo che i giudici indipendenti mi avevano scagionato e ritenuto innocente.

“Negli ultimi mesi e durante tutto questo processo, ci sono state tre udienze separate in ciascun caso che hanno confermato la mia innocenza. Diversi mesi di interviste e indagini sono culminati con tre giudici senior che hanno esaminato ogni dettaglio attraverso un’udienza formale. Hanno emesso una sentenza approfondita spiegando perché non mi hanno ritenuto colpevole, fornendo prove chiare e la mia collaborazione durante tutto il processo.

“Sulla base di un processo così solido, sia l’ITIA che l’autorità antidoping italiana lo hanno accettato e hanno rinunciato al loro diritto di ricorrere. Capisco che queste cose debbano essere indagate a fondo per mantenere l’integrità dello sport che tutti amiamo.

“Tuttavia, è difficile vedere cosa si otterrebbe chiedendo a un gruppo diverso di tre giudici di esaminare nuovamente gli stessi fatti e la stessa documentazione. Detto questo, non ho nulla da nascondere e, come ho fatto durante tutta l’estate, coopererò pienamente con il processo di appello e fornirò tutto ciò che potrebbe essere necessario per dimostrare ancora una volta la mia innocenza”.

Jannik Sinner with Giacomo Naldi (left of Sinner) and Umberto Ferrara (right of Sinner) (Andy Cheung / Getty Images)

Cosa pensano gli altri tennisti del caso?

La reazione dei giocatori ha spaziato molto.

Nick Kyrgios, l’australiano schietto, ha detto che Sinner avrebbe dovuto essere automaticamente squalificato per due anni. Altri si sono chiesti se, in quanto numero 1 al mondo, Sinner abbia ricevuto un trattamento speciale.

Potrebbero volerci mesi prima che i giocatori possano vedere ascoltati i loro ricorsi contro le loro sospensioni provvisorie. Gli appelli di Sinner furono ascoltati e giudicati in poche settimane, così rapidamente che non dovette perdere nessun torneo.

“Regole diverse per giocatori diversi”, ha twittato Denis Shapovalov dopo la notizia della positività ai test.

Shapovalov in seguito ha dichiarato al sito web Tennis Majors che il suo commento non era diretto a Sinner, ma a un processo antidoping che non ha concesso ad altri giocatori lo stesso beneficio del dubbio e la rapida attenzione che i giocatori hanno visto concedere l’ITIA a Sinner. Si sono uniti al coro la giocatrice britannica Tara Moore, accusata di violazione delle norme antidoping, poi rivelatasi causata da una contaminazione che ha impiegato molto più tempo a diffondersi, così come il suo connazionale Liam Broady.

“Che Sinner fosse dopato o meno, questo non è giusto”, ha scritto Broady sui social media. “Molti giocatori vivono la stessa cosa e devono aspettare mesi o anni prima che la loro innocenza venga dichiarata. Non ha un bell’aspetto.”

L’ITIA e il team di Sinner hanno affermato che il caso di Sinner è stato esaminato rapidamente perché tutti conoscevano immediatamente la fonte della contaminazione da clostebol e avevano la capacità di sostenere le proprie dichiarazioni con le necessarie prove concrete. Che Sinner, in quanto numero 1 al mondo, possa mobilitare risorse legali più efficaci più rapidamente di un altro giocatore in questa situazione non è in dubbio, ma il processo attraverso il quale lo ha fatto non esula dal normale protocollo ITIA.

Perché la WADA è interessante?

La WADA vede le cose diversamente rispetto al tribunale indipendente che ha emesso un verdetto di “nessuna colpa o negligenza” per le due violazioni.

“La WADA ritiene che la conclusione di “nessuna colpa o negligenza” non fosse corretta ai sensi delle norme applicabili”, ha affermato in una dichiarazione sabato. Pertanto, l’organizzazione sta spingendo per un divieto di uno o due anni, ma non per la squalifica di alcun risultato, al di là di Indian Wells, secondo il verdetto originale.

Ciò dimostra che la WADA, come l’ITIA, accetta che Sinner non si sia drogato intenzionalmente. Un divieto di uno o due anni comporterebbe una modifica della sentenza finale da “nessuna colpa o negligenza” a “nessuna colpa o negligenza significativa”, come sopra delineato.

Quest’estate si è assistito a un’aspra disputa tra Stati Uniti e Cina sulle accuse di doping da parte dei nuotatori cinesi prima delle Olimpiadi di Tokyo del 2021 e sui suggerimenti dell’Agenzia antidoping degli Stati Uniti (USADA) secondo cui la WADA non era stata abbastanza forte nel far rispettare le sue regole. La WADA ha confutato queste affermazioni, ma sarebbe comprensibile se l’organizzazione volesse dimostrare di avere un peso sul caso di Sinner.

La WADA si riserva il diritto di appellarsi contro qualsiasi sentenza di qualsiasi autorità antidoping in tutto il mondo, come ha fatto in questo caso.

Cosa accadrà a Sinner se l’appello della WADA avrà successo?

Non potrà competere in un evento di tennis professionistico per un massimo di due anni, privandolo della possibilità di guadagnare milioni di dollari in premi in denaro. Una sospensione probabilmente danneggerebbe in modo significativo la sua reputazione. Sinner ha 23 anni, quindi avrebbe tempo per prosperare dopo la sospensione, ma è difficile sopravvalutare il danno che la mancanza di due anni importanti della sua carriera comporterebbe.

Cosa significa questo per il tennis?

Comunque la si consideri, questa non è una bella prospettiva per il tennis: il miglior giocatore maschile del mondo è sotto inchiesta per reati di doping. Ci saranno alcuni che seguono il tennis che perderanno la fiducia in ciò che vedono. Allo stesso modo, ci saranno molti che non riterranno che questo sia un grosso problema dato che non vi è alcun reale suggerimento che la quantità di clostebol presa da Sinner gli avrebbe dato un grande vantaggio competitivo.

Ma più si trascina, maggiore sarà il danno che farà al tennis, con tutti che desiderano una risoluzione rapida per porre fine a tutti i discorsi su asterischi e controversie.

Quando Sinner difenderà il suo Australian Open a Melbourne a gennaio, probabilmente starà ancora aspettando di sapere quando – e se – sarà bandito da questo sport.

Cosa succede adesso?

L’appello della WADA è ora davanti al CAS, che fisserà un’udienza. Questo processo richiederà probabilmente diversi mesi. Sia Sinner che la WADA hanno affermato che non commenteranno ulteriormente il caso in questo periodo di tempo.