Ridle Baku zeigte am Samstag ein starkes Spiel gegen Borussia Dortmund. Der 26-jährige Rechtsverteidiger legte 11,5 Kilometer zurück, absolvierte 43 Sprints und 59 Ballkontakte und nutzte 70 % seiner Zweikämpfe und 100 % seiner Eins-gegen-Eins-Situationen, um Leipzig einen entscheidenden 2:0-Sieg im weiterhin engen Rennen um die Champions-League-Plätze zu sichern.

„Bei Ridle Baku weiß man, dass er etwa 12 Kilometer, 35 Sprints und 36 km/h schnell ist“, sagte Leipzigs Cheftrainer Marco Rose nach dem Spiel. „Deshalb war er ein wichtiger Spieler in diesem Spiel: Man weiß, was auf einen zukommt. Deshalb haben wir uns entschieden, ihn auf dem Platz zu lassen, damit er gegen unseren Gegner weiter hart arbeiten kann.“

Obwohl Bakus Spiel nichts Besonderes ist, veranlasste seine Arbeitsmoral Leipzig im vergangenen Januar, den viermaligen deutschen Nationalspieler für 4,5 Millionen Euro (4,9 Millionen US-Dollar) vom VfL Wolfsburg zu verpflichten. „Mit diesem Gesamtpaket passt er perfekt zum Spielstil von RB Leipzig“, sagte Sportdirektor Marcel Schäfer bei der Spielerpräsentation im Januar. „Dank seiner Erfahrung aus fast 200 Bundesligaspielen wird er sich schnell einleben und uns sofort helfen können.“

Der RB-Leipzig-Trainer wusste genau, was er mit Baku erwartete. Vor seinem Wechsel zu RB Leipzig war Schäfer von 2018 bis 2023 Sportdirektor in Wolfsburg. „Ich hatte im Winter einen Anruf von Marcel, und er sagte mir: ‚Wir brauchen dich‘“, sagte Baku in einem Gespräch am runden Tisch. „Die Entscheidung fiel mir nicht schwer; Leipzig ist ein Verein, mit dem man Titel gewinnen kann.“

Da Benjamin Henrichs eine schwere Achillessehnenverletzung erlitt, brauchte Leipzig mehr Tiefe auf der rechten Außenbahn, und Schäfer erkannte schnell, dass Baku der perfekte Spieler war, um diese Lücke zu füllen. „Die Spielweise passt sehr gut zu mir, und ich freue mich, Teil des Teams zu sein und viele Spielminuten zu bekommen“, sagte Baku über den Wechsel.

Nach fast fünf Jahren in Wolfsburg fühlte Baku, dass die Zeit reif für den nächsten Schritt in seiner Karriere war. Darüber hinaus galt Leipzig als der perfekte nächste Schritt, einer der deutschen Topvereine, der einen Fußballstil spielte, mit dem Baku bereits vertraut war.

„Ich hatte schon einige österreichische Trainer wie Oliver Glasner und Ralph Hasenhüttl“, sagte Baku. Beide Trainer sind natürlich mit dem Red-Bull-Fußballstil vertraut. Hasenhüttl war sogar Leipzigs erster Bundesligatrainer.

„Meiner persönlichen Meinung nach ist Leipzig größer als Wolfsburg“, sagte Baku. „Das ist meine persönliche Meinung. Der Verein ist größer; alles ist größer.“ Ich möchte Titel gewinnen, und der Verein möchte Titel gewinnen. Das war meine Hauptmotivation, zu Leipzig zu wechseln.“

Dennoch lief es in dieser Saison für Leipzig nicht einfach. Vor dem Sieg gegen Dortmund hatte Leipzig nur zwei der letzten zehn Bundesligaspiele gewonnen. Selbst nach dem Sieg gegen Dortmund ist das Erreichen der Champions League in der nächsten Saison alles andere als sicher.

„Dieses Jahr war etwas schwieriger für uns“, sagte Baku. „Leider gewinnen wir nicht jedes Spiel. Aber wir wollen die Mannschaft sein, die jedes Spiel gewinnen kann, die bereit ist, jedes Spiel zu gewinnen. Man muss 90 Minuten Leistung bringen, nicht nur 20 oder 30 Minuten pro Spiel. Das ist das größte Problem, mit dem wir jede Woche konfrontiert sind.“

Dieses Problem war auch gegen Dortmund deutlich zu erkennen. Während Leipzig eine starke erste Halbzeit spielte, dominierte Dortmund die zweite und hätte mit etwas mehr Glück das Spiel gewinnen können.

„Es ist frustrierend, wenn man keine Spiele gewinnt“, sagte Baku. „Wenn man nicht im Rhythmus ist, aber anfängt zu gewinnen, dann fangen die Spieler an zu glänzen und alles wird einfacher. Das Wichtigste ist, einfach weiterzumachen.“

Der Sieg gegen Dortmund könnte ein Katalysator für den Saisonauftakt und die Sicherung eines Champions-League-Platzes sein. „Die Champions League ist sehr wichtig“, sagte Baku. „Seit ich hier bin, höre ich nur Champions League, Champions League und sonst nichts. Europa League oder Conference League sind keine Option.“

Auch persönlich hilft Baku die Spielpraxis, seinen Weg zurück in die deutsche Nationalmannschaft zu finden. Die deutsche A-Nationalmannschaft hat den 26-Jährigen seit November 2021 nicht mehr nominiert. Das ist im Fußball eine Ewigkeit.

Was braucht es, um in die Nationalmannschaft zurückzukehren? „Spielpraxis“, sagte Baku. „Man will zu den besten Spielern Deutschlands gehören, also muss man in Form sein und jede Woche Leistung bringen. Das Wichtigste ist, konstant zu sein, denn wir haben viele gute Spieler in Deutschland. Wenn man nicht da ist, bin ich enttäuscht, aber man muss einfach weitermachen.“

Diese Leistung war am Samstag gegen Dortmund definitiv da. Übrigens hat Dortmunds Mannschaft Baku auch persönlich geprägt. Bakus Vater war Dortmund-Fan und gab seinem Sohn den Spitznamen Ridle, der heute sein offizieller Vorname ist.

Karl-Heinz Riedle war in den 1990er-Jahren ein großer Dortmunder Spieler, und die beiden stehen in Kontakt. „Er ist ein sehr netter Kerl“, sagte Baku. „Das Idol meines Vaters, deshalb habe ich diesen Namen.“ Aber war er schon als Kind Dortmund-Fan? „Ich habe nur Fußball geschaut“, sagte Baku lächelnd. Eine diplomatische Antwort vor einem Pflichtspiel gegen einen Rivalen.

Am Samstag wirkte Baku auf dem Platz definitiv nicht wie ein Dortmund-Fan, als er den Schwarz-Gelben eine Saison zum Vergessen noch einmal zusetzte. Nicht, dass es Baku etwas ausmachen würde. Während Dortmund aus dem Rennen um die Champions League scheint, ist Leipzig noch im Rennen.